고양이는 목욕이 필요할까? 언제, 어떻게, 그리고 목욕을 피해야 할 때

대부분의 집고양이는 스스로 그루밍을 철저히 하기 때문에 자주 목욕할 필요가 없습니다. 고양이가 집 안에만 머물고 집이 깨끗하게 유지된다면, 목욕을 건너뛰어도 됩니다. 고양이는 스스로 핥고 긁어내며 더러움과 빠진 털을 제거하니까요. 하지만 가끔 상쾌함을 위해 목욕을 원하는 집사도 있습니다. 그런 경우, 6개월에 한 번에서 1년에 한 번 정도 목욕시키면 충분합니다.

억지로 목욕시키면 어떤 일이 일어날까?

고양이는 물과 그루밍 소리를 강력히 싫어합니다. 억지로 목욕을 시키면 심한 스트레스(“스트레스 유발 위기”)를 초래할 수 있습니다.
• 가벼운 스트레스 반응: 과도한 털 빠짐, 열, 구토, 설사
• 심각한 스트레스 반응: 경련, 쇼크, 급성 심부전, 급사

특히 심장 또는 호흡기 문제가 있는 고양이(예: 일부 혈통종)는 목욕 스트레스로 치명적 합병증이 발생할 위험이 높습니다. 화장실에서 물을 억지로 붓거나 소음 큰 드라이어를 사용하는 것은 매우 위험합니다. 게다가, 집사가 초조해지면 오히려 고양이의 불안을 더 악화시켜 부상 위험을 높일 수 있습니다.

언제 목욕을 피해야 할까?

다음과 같은 상황에서는 목욕을 하지 않는 것이 좋습니다:
1. 면역력이 약한 고양이: 예방접종을 완료하지 않았거나 접종이 오래된 고양이는 스트레스로 인해 감염 위험이 커집니다.
2. 수술 후 고양이: 스트레스와 습기로 인해 상처가 벌어지거나 세균 감염 가능성이 있습니다.
3. 심장·호흡기 질환이 있는 고양이: 높은 스트레스가 쇼크나 심장마비를 유발할 수 있습니다.
4. 성격이 매우 예민하거나 공격적인 고양이: 제어가 어렵고 다치기 쉽습니다.

고양이가 목욕에 적응하도록 돕는 방법

목욕이 불가피한 경우(독성 물질 접촉, 강력한 구충제 사용, 의료적 필요 등), 다음 방법으로 고양이를 적응시켜 보세요:
1. 공포 요인 파악: 물 분사, 드라이어 소음 등 어떤 것을 더 두려워하는지 확인합니다. 먼 거리에서 드라이어를 켜고 반응을 관찰하세요.
2. 점진적 탈감작: 위협이 없는 거리에서 소리나 분사기를 탐색하도록 합니다. 차분할 때 간식과 칭찬을 제공합니다.
3. 서서히 거리 좁히기: 매 세션마다 조금씩 가까이 다가가되, 고양이가 편안해할 때만 진행합니다.
4. 부드러운 헹굼부터 시작: 시끄러운 드라이어보다 미지근한 물로 부드럽게 헹구는 것이 덜 무섭습니다.
5. 적절한 도구 사용: 저압 분사기와 저온·저소음 드라이어를 사용하고, 수건과 미끄럼 방지 매트를 준비합니다.
6. 고양이의 신호 읽기: 귀가 뒤로 젖혀지거나 꼬리가 떨리고 우는 등의 스트레스 신호를 파악해, 공황 상태가 오기 전에 중단하세요.

인내와 긍정적 보상을 통해 많은 고양이가 가끔 목욕을 견디거나 어쩌면 좋아하게 되기도 합니다.

실내 고양이는 보통 자주 목욕할 필요가 없지만, 가끔 목욕은 상쾌함을 유지하는 데 도움이 됩니다. 건강 상태가 좋지 않거나 극도로 스트레스를 받는 고양이를 억지로 목욕시키지 말고, 점진적으로 적응시키며 긍정적인 경험을 쌓아주세요.